Als we een tandwielreductor als voorbeeld nemen, kan het werkingsprincipe ervan in de volgende stappen worden onderverdeeld:
Vermogensinvoer: De motor brengt vermogen over naar de ingaande as van het verloopstuk via een koppeling of riem.
Tandwieloverbrenging: De ingaande as drijft het rondsel aan om te roteren. Het rondsel grijpt in het tandwiel, waardoor een snelheidsreductie wordt bereikt via een overbrengingsverhouding (bijvoorbeeld 1:10). Als het rondsel bijvoorbeeld 10 tanden heeft en het tandwiel 100 tanden, is de snelheidsverhouding 10:1 en wordt de uitgangssnelheid verlaagd tot 1/10 van de ingangssnelheid.
Koppelversterking: Volgens het principe van energiebesparing (waarbij verliezen worden genegeerd), neemt het koppel proportioneel toe als de snelheid afneemt.
Als het ingangsvermogen bijvoorbeeld 1 kW is en de ingangssnelheid 1450 tpm, kan het uitgangskoppel tot 10 keer de oorspronkelijke waarde toenemen als de uitgangssnelheid daalt tot 145 tpm.
Uitgangsvermogen: Het tandwiel brengt het vermogen met lage- snelheid en hoog- koppel over op de belasting via de uitgaande as, waardoor de apparatuur wordt aangedreven.